L'herbe à chat est bien connue pour ses propriétés douces et apaisantes car elle est utilisée dans les pratiques traditionnelles occidentales depuis des siècles. Nepeta cataria fait partie de la famille de la menthe et présente une tige carrée, des feuilles en forme de cœur et de petites fleurs parfumées roses à blanches sur un épi terminal. Les feuilles peuvent être teintées, infusées dans un thé relaxant à l'herbe à chat et ajoutées à des mélanges de tisanes.
Herbe féline par excellence, les chats deviennent fous de cette plante depuis des siècles. Cela les rend heureux et courageux tout en ayant un effet plus apaisant sur les gens. L'herbe à chat est utilisée depuis des générations dans la médecine populaire européenne comme agent apaisant pour le corps et l'esprit. Il est doux et très utile pour les enfants et les nourrissons.
L'herbe à chat est une plante vivace gris-vert avec des tiges carrées et des épis floraux terminaux typiques de la famille des menthes ou des Lamiacées. Il a des feuilles floues, en forme de cœur et dentées et atteint 2 à 3 pieds de haut. Il est originaire de la zone méditerranéenne sèche et tempérée d'Europe, d'Asie et d'Afrique et a été introduit dans de nombreuses régions du monde, en particulier en Amérique du Nord, par les colons européens. Il est maintenant largement naturalisé et cultivé de manière extensive dans les jardins et à des fins commerciales. .
Utilisée dans la médecine traditionnelle en Europe depuis des siècles et mentionnée pour la première fois dans la plante poétique du XIe siècle, De viribus herbarum, l'herbe à chat était appréciée pour sa capacité à calmer la nervosité occasionnelle et à favoriser un sommeil réparateur. Il était utilisé comme relaxant et diaphorétique et était donc utile en cas d'agitation occasionnelle. Considéré comme extrêmement utile pour les enfants, il était souvent utilisé pour favoriser une digestion saine et apaiser l'estomac. De plus, il était appliqué en externe sous forme de cataplasme. L'herbe à chat peut également être transformée en jus pour une application topique, comme le faisait Nicholas Culpepper (botaniste du XVIIe siècle, astrologue passionné, médecin et herboriste). Ce sont principalement les sommités fleuries, séchées pour le thé ou fraîches comme huile essentielle, qui sont utilisées, mais il existe des témoignages selon lesquels la racine est également utilisée. Selon Maude Grieve, auteur de A Modern Herbal (qui n'est plus vraiment moderne puisqu'il a été publié en 1931), la racine peut être trop stimulante, alors il est peut-être préférable de s'en tenir aux parties aériennes. Les feuilles et les jeunes pousses étaient ajoutées aux sauces et aux ragoûts pour leur saveur (qui ressemblent un peu à un mélange de menthe et de menthe pouliot).
L'herbe à chat faisait partie de la médecine traditionnelle américaine et des systèmes de guérison amérindiens et était utilisée comme thé doux pour les enfants en cas de maux d'estomac ou d'insomnie occasionnels. L'herbe à chat était utilisée par les tribus Hoh, Delaware et Iroquois pour traiter les plaintes des enfants en raison de sa nature douce. Les Cherokee utilisaient la plante de la même manière que d’autres groupes autochtones et la considéraient également comme un tonique fortifiant global. Ils choisissaient cette plante lorsqu'un relaxant était nécessaire en cas d'irritabilité ou d'insomnie, tout comme les Européens. Dans le sud-ouest des États-Unis, l'herbe à chat ou « nebada » chez les hispanophones était utilisée en médecine traditionnelle pour soulager toute une série de problèmes digestifs. Il était considéré comme particulièrement utile pour apaiser l’estomac et améliorer la digestion des nourrissons. En outre, il était vendu sous forme d'infusion de brandy avec du «hinojo» ou du fenouil comme tonique digestif. L'herbe à chat est utile pour apaiser les maux d'estomac et donc bonne dans une formule laxative avec des herbes dures comme le séné. Certains herboristes trouvent utile d'équilibrer les manifestations physiques telles que les indigestions occasionnelles qui découlent de problèmes émotionnels ou du « niveau intestinal ». Cette herbe est énergétiquement considérée comme légèrement réchauffante et donc utile comme diaphorétique pour provoquer la transpiration.
Une version d'un vieil adage concernant la relation entre les chats et l'herbe à chat est la suivante : « Si vous la fixez, les chats la mangeront. Si vous le semez, les chats ne le savent pas. Ce mythe populaire suggère que lorsque les plantes sont cultivées à partir de graines ou « semées », les chats ne dérangent pas la plante, mais lorsqu'ils sont transplantés, les chats la détruiront. L’attirance du félin pour cette plante est en effet curieuse et est en fait appelée « la réponse de l’herbe à chat ». On l'observe non seulement chez les chats domestiques, mais aussi chez les jaguars, les tigres, les léopards, les lions et plusieurs autres grands félins. Il suscite des comportements tels que mâcher et secouer la tête, se rouler sur le sol et suscite même le désir sexuel ; cette réponse dure de quinze minutes à une heure. Ils réagissent à l’odeur de la népétalactone contenue dans l’herbe à chat, l’élément aromathérapeutique étant plus puissant que sa prise interne.
Précautions
Aucune précaution connue. Nous vous recommandons de consulter un professionnel de la santé qualifié avant d'utiliser des produits à base de plantes, en particulier si vous êtes enceinte, si vous allaitez ou si vous prenez des médicaments.
