Michael Pollan, auteur de best-sellers du New York Times, remet radicalement en question notre conception des drogues et explore la puissante attirance humaine pour les plantes psychoactives, ainsi que les tabous tout aussi puissants qui s’y rattachent.

De toutes les choses pour lesquelles les humains comptent sur les plantes – subsistance, beauté, médecine, parfum, saveur, fibres – la plus curieuse est certainement l’utilisation que nous en faisons pour modifier la conscience : pour stimuler ou calmer, tripoter ou modifier complètement les qualités de notre expérience mentale. Prenons l’exemple du café et du thé : Partout dans le monde, les gens comptent sur la caféine pour aiguiser leur esprit. Mais nous n’avons pas l’habitude de considérer la caféine comme une drogue, ni sa consommation quotidienne comme une dépendance, car elle est légale et socialement acceptable. Alors, qu’est-ce qu’une “drogue” ? Et pourquoi, par exemple, est-il acceptable de faire du thé à partir des feuilles d’un théier, alors que faire du thé à partir d’une graine de pavot à opium est un crime fédéral ?

Dans This Is Your Mind on Plants, Michael Pollan se penche sur trois drogues végétales – l’opium, la caféine et la mescaline – et met en évidence l’étrangeté fondamentale et l’arbitraire de notre réflexion à leur sujet. En explorant et en participant aux cultures qui se sont développées autour de ces drogues tout en les consommant (ou, dans le cas de la caféine, en essayant de ne pas les consommer), Pollan prend en compte la puissante attirance humaine pour les plantes psychoactives. Pourquoi nous donnons-nous tant de mal pour rechercher ces changements de conscience, et pourquoi clôturons-nous ce désir universel par des lois, des coutumes et des émotions fortes ?

Dans ce mélange unique d’histoire, de science, de mémoires et de journalisme participatif, Pollan examine et expérimente ces plantes sous des angles et dans des contextes très différents, et jette une lumière nouvelle sur un sujet trop souvent traité de manière réductrice – comme une drogue, qu’elle soit licite ou illicite. Mais c’est l’une des choses les moins intéressantes que l’on puisse dire à propos de ces plantes, montre Pollan, car lorsque nous les prenons dans notre corps et que nous les laissons changer notre esprit, nous nous engageons avec la nature de l’une des manières les plus profondes qui soient. Basée en partie sur un essai publié il y a près de vingt-cinq ans, cette étude novatrice et singulière des plantes psychoactives et de l’attrait qu’elles ont exercé au fil du temps nous renvoie un miroir de nos aspirations et besoins humains fondamentaux, du fonctionnement de notre esprit et de notre relation avec le monde naturel.