La bardane est une plante importante de l’herboristerie populaire occidentale et de la médecine traditionnelle chinoise depuis des milliers d’années, principalement appréciée pour ses propriétés nettoyantes et lissantes pour la peau. La plante entière est comestible et constitue un légume populaire en Asie, notamment au Japon.

Un membre biennal de la famille des astéracées, avec des fleurs rouge vif à violet ressemblant à des chardons sur de longues tiges, et des feuilles oblongues à cordées, immenses et velues, qui est originaire d’Europe et d’Asie, et maintenant naturalisé en Amérique du Nord et en Australie. Cette plante peut atteindre une hauteur très robuste, jusqu’à 9 pieds, et sa racine pivotante aromatique, qui ressemble à une carotte, peut s’enfoncer jusqu’à 3 pieds dans le sol (ce qui la rend difficile à récolter). Elle est naturalisée et abondante dans le nord des États-Unis et en Europe et est considérée comme une mauvaise herbe dans ces régions.

Le nom générique arctium est dérivé du mot grec pour ours ou arktos et le nom d’espèce, lappa, vient du mot latin lappare qui signifie “saisir”. Le fruit (bur) est rugueux et poilu, ressemblant à un gros ours duveteux, et s’accroche à tout ce qui se trouve à proximité pour répandre ses graines, d’où son nom. Son nom commun est dérivé du mot français ” bourre” qui désigne un enchevêtrement de laine (souvent enchevêtrée avec des burs) et du mot allemand “dock” qui désigne de grandes feuilles. Diverses espèces, telles que A. minus ou A. tomentosum, peuvent être utilisées indifféremment. Cependant, la bardane est souvent confondue avec la lampourde ou Xanthium spp. qui a des propriétés totalement différentes.