Nelumbo nucifera
également connu sous le nom de lotus indien, lotus sacré, ou simplement lotus, est l’une des deux espèces existantes de plantes aquatiques de la famille des Nelumbonaceae. On l’appelle parfois familièrement « nénuphar », bien que ce terme désigne plus souvent les membres de la famille des Nymphaeaceae.

Les lotus sont adaptés pour pousser dans les plaines inondables des rivières à faible débit et dans les zones de delta. Les pieds de lotus laissent tomber des centaines de milliers de graines chaque année au fond de l’étang. Si certaines germent immédiatement, et la plupart sont mangées par la faune, les graines restantes peuvent rester dormantes pendant une longue période, à mesure que l’étang s’envase et s’assèche. En cas d’inondation, les sédiments contenant ces graines se brisent, les graines dormantes se réhydratent et forment une nouvelle colonie de lotus.

Dans des circonstances favorables, les graines de cette plante aquatique vivace peuvent rester viables pendant de nombreuses années, la plus ancienne germination de lotus enregistrée étant celle de graines vieilles de 1 300 ans récupérées dans le lit d’un lac asséché du nord-est de la Chine. Par conséquent, les Chinois considèrent cette plante comme un symbole de longévité.

Sa répartition indigène est très large, allant du centre et du nord de l’Inde (à des altitudes allant jusqu’à 1 400 m ou 4 600 ft dans le sud de l’Himalaya) jusqu’au nord de l’Europe.), en passant par le nord de l’Indochine et l’Asie de l’Est (au nord jusqu’à la région de l’Amour ; les populations russes ont parfois été désignées sous le nom de « Nelumbo komarovii« ), avec des sites isolés dans la mer Caspienne. Aujourd’hui, l’espèce est également présente dans le sud de l’Inde, au Sri Lanka, dans la quasi-totalité de l’Asie du Sud-Est, en Nouvelle-Guinée et dans le nord et l’est de l’Australie, mais cela résulte probablement de translocations humaines. Il est cultivé depuis très longtemps(environ 3 000 ans) pour ses graines comestibles, et il est couramment cultivé dans les jardins d’eau. C’est la fleur nationale de l’Inde et du Vietnam.