Mucuna pruriens est une légumineuse tropicale originaire d’Afrique et d’Asie tropicale, largement naturalisée et cultivée. Ses noms communs anglais sont : monkey tamarind, velvet bean, Bengal velvet bean, Florida velvet bean, Mauritius velvet bean, Yokohama velvet bean, cowage, cowitch, lacuna bean, et Lyon bean. La plante est connue pour les démangeaisons extrêmes qu’elle produit au contact, en particulier avec le jeune feuillage et les gousses de graines. Elle a une valeur agricole et horticole et est utilisée en herboristerie.

Les graines de Mucuna pruriens ont été utilisées pour traiter de nombreux dysfonctionnements en Tibb-e-Unani (médecine Unani). Il est également utilisé dans la médecine ayurvédique. La plante et ses extraits sont utilisés depuis longtemps dans les communautés tribales comme antagoniste de toxines pour diverses morsures de serpent. Il a été étudié pour ses effets contre les morsures de Naja spp. (cobra), Echis (vipère à écailles), Calloselasma (vipère à fosse malaise) et Bangarus (Krait).

Il est utilisé depuis longtemps dans la médecine traditionnelle indienne ayurvédique pour tenter de traiter des maladies, dont la maladie de Parkinson. Elle a été étudiée dans les régions du monde à faible revenu comme traitement alternatif de la maladie de Parkinson en raison de sa teneur élevée en L-dopa.