Description

Nom botanique : Ilex paraguariensis

Autres noms : Maté, buisson de Maté

Famille : Aquifoliaceae

Distribution : Amérique du Sud

ORIGINE : BRÉSIL

En Amérique du Sud, le maté semble être utilisé comme agent de plaisir depuis des millénaires. Des tombes précolombiennes dans la région des Andes au Pérou ont livré des feuilles de maté. Dans le nord de l’Argentine, des tombes indiennes contenant des ustensiles à boire en argent mate ont été découvertes. Les Indiens Guarani utilisaient également le maté à des fins chamaniques.

Au début de la période coloniale, des tentatives ont été faites pour asservir les Indiens. Les rois espagnols ont toutefois rapidement interdit cette pratique, et les Jésuites ont alors contraint les Indiens à s’installer dans des réserves et à créer des plantations de maté afin de pouvoir participer à l’économie monétaire. En commémoration de ce “grand exploit” de la charité chrétienne, le maté a d’abord été connu sous le nom de thé des Jésuites.

En Argentine et au Paraguay, les non-Indiens cultivent également le maté depuis 1606. Au Brésil, le maté a été proclamé arbre symbolique du Rio Grande do Sul.

Le médecin et botaniste Aimé Bonpland (1773-1858) a décrit la plante à l’origine du maté en 1821. La plante a reçu son nom botanique valide l’année suivante.

De nombreuses légendes indiennes décrivent l’arbre comme l’une des plantes les plus importantes créées par le dieu de la création. Pendant la période coloniale, les Espagnols étaient d’avis que Santo Tomé (Saint Thomas) avait apporté l’arbre et la boisson aux Indiens. Les Guarani et les Caingang vénéraient le maté comme une plante magique qui leur permettait d’établir un contact avec le monde surnaturel. Ils croyaient qu’un esprit nommé Ka’a Yary vivait dans l’arbre maté et protégeait les bons travailleurs assidus, mais punissait ceux qui ne croyaient pas aux âmes végétales.

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