Le poivre d’aulne, aussi nommé poivre des dunes dans le jargon populaire, est un ingrédient forestier largement répandu dans le nord du Québec. Cet arbuste pouvant atteindre trois mètres de haut produit des chatons (terme botanique) en guise de fleurs, c’est la partie que l’on récolte pour utiliser en haute gastronomie. Il peut se consommer fraîchement cueilli ou bien séché, on le retrouve généralement sec et entier sur le marché.

On retrouve le poivre des dunes un peu partout dans l’est de l’Amérique du Nord, surtout au Canada. Il aime les sols humides et pauvres en nutriments, comme les sites rocheux, les zones sablonneuses, les terrains nivelés ainsi que les montagnes. L’arbuste pousse bien aussi près des marais, des ruisseaux, des lacs et des rivières. Il est possible de le récolter pendant tous les mois d’hiver, mais il est recommandé de le cueillir vers la fin de l’automne pour qu’il soit au pic de saveur.

Son parfum est riche et extrêmement complexe, avec un côté floral, presque musqué. Il possède aussi un côté résineux et sapiné qui rappelle bien la forêt d’où il provient. On peut s’en servir dans les mijotés, les marinades et chutneys maison. Sa saveur se marie par ailleurs bien à celle des agrumes. C’est aussi un bon complément aux plats à base de viande sauvage, qu’elles soient braisées ou mijotées. Comme le poivre des dunes a un goût poivré, avec une légère amertume, on l’utilise souvent comme un poivre classique. Il est toutefois déconseillé de le broyer dans un moulin, car il est riche en résine et pourrait gommer le mécanisme.